Сегодня смысл этой фразы сводится к приглашению присесть. В зависимости от интонации говорящего фраза может прозвучать как вежливо, так и жестко. История этого выражения уходит далеко в прошлое Руси.
Языковеды связывают этот оборот речи с взысканием правды - «правежом», который использовался на Руси в 15-18 веках. «Правдой» тогда называли «долг», а слово «править» означало - «взыскивать». «Правежом» называли способ взимания долгов с должника. Еще было выражение «ставить на правёж», т.е. допрашивать с применением силы, истязать. Так человек взявший деньги или имущество у дворянина или боярина не возвращал долг, то его подвергали правежу, а именно, каждый день били батогами (палками) по ногам. Это делалось у приказной избы у всех на глазах. Иногда назначался целый месяц правежа. Но, несмотря на определенное наказание, долг не списывался, и заимодавец продолжал ждать возвращения долга. Но обыкновенно наказание не давало результата. Так и пошло выражение «в ногах правды нет», т.е. сколько не бей должника по ногам, правды или долга не вернуть. Человек, бравший в долг, был обычно разорившимся или после истязаний, превращался в калеку и не мог больше работать, и долг вернуть не мог. В 18 веке стало понятно, что наказание не приносит результата – «правеж» был отменен
Другая версия выражения «в ногах правды нет» тоже связана с использованием наказания у помещиков по отношению к крестьянам. Помещик обнаруживал пропажу денег или имущества, на площадь собирались крестьяне. Они должны были стоять пока виноватый не признается, или кто-нибудь не покажет на провинившегося, т.е. пока не станет известна правда. Сесть не разрешалось. Люди стояли на площади достаточно долго. Наказание могло длиться до семи дней. Иногда клеветали друг на друга или кто-то брал вину на себя, чтобы облегчить участь других. Укравший же человек, как правило, заранее планировал побег. Поэтому, когда пропажа выяснялась, виновный был уже далеко и наказание не имело смысла. Крестьяне и стали использовать выражение «в ногах правды нет».
© Ольга Юткина