В деревне жил мужик с молодой женой. Вот он три года на завод лес возил — и стал замечать, что жена у него сбаловалась. Он хотел покараулить ее. А она все погуливает с дьячком. Вот он будто в лес уехал, а сам повернулся вечерком да пришел да в окошко смотрит. А она сидит, пьет, гуляет с другом. Он вбежал в избу, а жена схватила клюку и ударила его по голове и говорит: «Ты был человеком, а нонь будь собакой». Он и стал собакой. Она и стала гонять эту собаку. Она да дьячок крюком ее бьют. Собака та вскочила в окошко и выскочила вон. И пошел Серко на свою волю шляться. (Собака, а куда-нибудь надо тоже.)
Вот он, Серко, и побежал по деревням. Прибежал в одну деревню, там мужики пастуха выбирают. Выбрали в пастухи бедного старичка. Он утром встал, заиграл в рожок, все свой скот собрали, н пошел старик пасти. А Серко за ним побежал. Старичок видит, собака бегает, ну покормил ее. Стал старичок вечером походить домой, а собака ему весь скот согнала, собрала. Он пришел домой и говорит: «Вот какая собака мне припалась, мне не нать чего и делать».
На другой день он и вовсе под кустом спит, а Серко за него управляется. И такая собака, что не ест из посудины поганой, а ее как человека кормить надо. Вот пастух и стал ее кормить из своей посуды. А старик его любит. Oн ничего сам и не делает, все Серко управляет. Вот узнал про это один купец богатый, у которого всё воры имущество воровали. Каждый день приходили и что есть уносили. Совсем бы ему обеднеть, да узнал про таку умную собаку. Он сейчас свернулся и приехал к пастуху. В избу зашел и говорит: «Здравствуйте, не можете ли самовар мне согреть?» Согрели самовар, он все набросал на стол кучей, закусок да калачей. Старуха аж оглупела. Он говорит: «Садитесь за стол!» Старик сел, а старуха не садится. «На веку,— говорит,— такого не видывала». Он опять говорит: «Садись, баба!» Она не садится. Он вынул рюмку и вино старику дал. Старухе давал, а она не берет. Ну, они побеседовали. Купец стал говорить: «Ну, старик, не продашь ли Серка?» — «Нет».— «Да я тебе дам плату сто рублей». «Что ты...» — говорит. «Ну, я дам тебе тысячу рублей, тебе и пастуховать не нать будет. Старуха таки закуски кажный день заедать будет».— «Продавай,— старуха говорит.— Собака таких денег не стоит». Старик сбегал по грамотея и продал при нем Серка за тысячу рублей. Сейчас Серка и взяли. «Ну, Серко,— говорит старик,— знай нова хозяина». Купец Серка крикнул, он забежал в повозку, и поехали домой.
Приехали домой. Вот купец и говорит: «Жена, береги Серка, из поганого его не корми, чтоб все чисто было. В тот день караул солдат в доме поставили, а где золото, там Серка положили.
Вот ночью бежит один вор и расхохнул: «Хо-хо-хо!» Он как расхохнул, все так и заспали. Все так стоя и заспали. «У меня,— говорит, — мышка под ногами и та засыпает, а не то что караул солдат». Прибежал, замок схватил с клети, псе взял и поволок. А Серко как выскочит, как схватил его за тулуп, тот рвался, рвался... Серко сорвал с него тулуп, тот так и убежал.
Утром встают, все поло. Прибежали, а Серко сидит па тулупе, все есть, все цело. «Ну, — говорят,— молодец. Серко!» И так его берегут.
Вдруг в королевстве стали детей таскать. Кто-то кажну ночь ребеночка уносит. У царя две дочки перетаскал, сама маленька остается. Приезжает царь за Серко. «Отдай, купец, у тебя собака есть».— «Я ее не продаю. Я ее за друга держу».— «Я тебе десять тысяч дам».— «Не хочу»,— говорит. «Не хочешь — заберу, и хочешь — заберу, лучше уж деньги бери».
Делать нечего, ведь царь. Купец и отдал Серко за десять тысяч. Они и поехали, привезли его к такому дворцу, что чудо. С золотой посуды кормят собаку эту. Ну, на ночь положили его у ребенка. Да караулу наставили три полка. Вот о полночь бежит вор. И расхохнул: «Ха-ха-ха!» Все и заспали. Он говорит: «У меня птица на лету спит, а не то — полк солдат». Занавеску открыл, ребенка схватил, да наутек. А Серко выскочил, поджилки хватил, рвал-рвал, комкал, тулуп содрал. Вор и так убежал. Серко ребенка заворотил в тулуп, в сени затащил и лег там.
Утром встали, ребенка нет. Выскочили в сени — лежит ребенок в тулупе, и Серко тут. «Ну,— говорит царь,— молодец, Серко!»
Жил-жил Серко, да побежал домой спроведать. Прибежал, а жена сидит с дьяком выпивает. Серко в избу, а она схватила крюк да хлоп его в голову. «Был ты собака, стань воробей». Воробей и летает по избе. А жена его голиком бьет, задавить ладит. Он скок в окно н улетел. Летел-летел, на дубу сел. А на том дубе сидят три ворона. Два без перьев, а один целый. Один ворон говорит: «Эй, воробей, ты с меня тулуп снял?» Да и хвостнул его. Тот и замертво пал. Другой говорит: «Ты мне поджилки кусал?» Да еще прибавил. А третий говорит: «Ты был воробей, стань человек». Он и стал человек. Тут ворон говорит: «Ты возьми с бочки обруч, наложи на жену и скажи: "Была молодица, стань кобылица!" И на молодца наложи, скажи: ’’Ране был молодец, теперь стань жеребец!”»
Вот он домой пришел, на поветь зашел, снял с бочки обруч. Заскочил в избу, там жена с дьячком пирует. Он бросил ей обруч: «Была молодица, стань кобылица!» Потом на него: «Был молодцом, стань жеребцом!» И стали кобылица да жеребец. Он и повел их к царю. «Вот я у вас за собаку жил. Меня жена Серком обернула, а потом воробушком». Царь не признает. «А, если не признаете, я вам представлю». Хвостнул ее: «Была кобылица, стань молодица!» Она и стала молодица. Царь говорит: «Винись,— говорит,— а то голова твоя с плеч». Она и повинилась. «Ну,— царь говорит,— пади ему в ноги, может ли тебя простить?»
Она и пала ему в ноги. И он ее простил. А друга ее так и оставил жеребцом. Дал его царю назем возить. А с женой они стали дружно жить. Царь им построил дворец, там н стали жить.