Был купец богатой, у него был сын Иван. Вот выпросил у батька сто рублей. «Пойду, куплю чего-нибудь хорошенького». Взял сто рублей, ничего не мог прибрать. Видит, бьют кота серого. «Дай,— говорит,— сто рублей, так не станем бить!» И отдал сто рублей; кота не стали бить. Отдал сто рублей, и кот за ним пошел. На другой день стал опять просить у батька сто рублей. «Пойду,— говорит, — чего-нибудь куплю сегодня». Ходил, ходил, опять ничего не мог прибрать хорошего по мысли.
Опять пришел на то же место — бьют кобеля серого. «Что это, робятушка, вы бьете?» — «Как не бить? Нам он много досадил. Давай сто рублей, не станем бить». Он отдал сто рублей. Он пошел, кобель за ним пошел.
Приходит домой, батька рассердился: «Что ты, дурак, деньги проводишь понапрасну?» Пошел на третий день, не смеет у батька прошать, у батька денег. Выпросил у матки. Она и дала ему сто рублей опять. Ходил, ходил, ничего не мог прибрать.
На том же месте бьют серую змею. «Что вы, робятушки, за что ее бьете?» — «Она много нам досадила»,— говорят. «Что бы вам надо, чтобы вы не стали бить ее?» — «Дайте сто рублей». Подал он сто рублей, они бить не стали.
Пошел, и змея за ним пошла. Вот он не смеет домой идти. «Куды деваться?» А змея и говорит: «Пойдем со мной!» Вот он и пошел с ней. Подошла она к реке. «Садись,— говорит,— на меня». Он сел на нее, она скочила в реку. Очутилася на крыльце у дому. Заводила она его в дом. Старуха, и спрашивает: «Где ты находилась?» — «Да вот меня мужик выкупил: меня убили бы». А она ему еще раньше наказала: «Проси одно кольцо у нее, больше ничего не надо». Она и стала говорить: «Берн сколько хочешь за нее, что ты ее выкупил».— «Не надо мне ничего — дай мне одно кольцо с руки». Отдала кольцо. «Ну, вынеси опять его навон». Она взяла опять его на берег вынула, и запечалился, что одно кольцо взял, не взял золота. И говорит она ему: «Разве не худо тебе? Одно кольцо переложи-ко с руки на руку». Переложил он с руки на руку, выскочило двенадцать поителей, двенадцать кормителей: «Чего, Иван — купеческой сын, угодно?» — «А мне угодно, напоите, накормите и спать повалите». Напоили, накормили и спать повалили. Вот он отдохнул. Стал, колечко переложил — не стало ничего. Домой и пошел.
Приходит домой, посылает батька свататься к царю дочку. Вот царь и говорит: «Как я отдам, когда у тебя и дом худ противу меня?» — «Завтра и дом будет хорошо»!» Колечко переложил с руки на руку, выскочило двенадцать кормителей, двенадцать поителей: «Чего тебе, Иван — купеческой сын, угодно?» — «Сделайте дом, чтобы лучше царского дворца». Выстроил дом, так царь от сроду не видал. Опять посылает батька свататься. «Вели,— говорит,— твоему сыну, чтобы вырыл яму сорок сажен длины и десять сажен глубины от моего дому да до своего. Настлал бы мостики каленые и столбики точеные. Настлал сукна драгоценные, на каждой столбик настлал бы березок, насадил бы на каждую березку птичек-пташек. Поехали бы к венчанью, чтобы пташки-птички распевали». Приходит батько, все рассказал. Он с руки на руку кольцо переложил — выскочило двенадцать кормителей, двенадцать поителей. «Чего тебе, Иван — купецской сын, угодно?» — «А вот что: сделайте, чтобы была вырыта яма сорок сажен длины и десять сажен глубины от царского дому до моего, чтобы были настланы мостики каленые и столбики точеные, сукна драгоценные, на каждой столбик — березок, на каждую березку — птичек-пташек насадить. Поехали бы к венчанью, чтобы пташки-птицы распевали». К утрию всё это изготовили. Царь посмотрел, увидел, все готово, видно, надо дочку отдавать. Вот он и отдал дочку, повенчали, и жили довольно хорошо. Думает, что она его больно любит.
Вот она его выпытала. Он и рассказал, чем он это разбогател, что колечко делает. Вот она обрала это колечко с его руки и похитила. Взятши и уехала от него за моря. Она любила пастуха. Спросили они. Потерялась у него женка; и сказали на него, что он убил ее. Царь приказал выкопать яму, посадили его в яму, закрыли заслонками железными, загребли песками рудожелтыми, одно окошечко оставили — езы отпускать.
У него кобелик и котик зарозались во хлеве. Кое-как да двери отворили. Убежали они к синему морю. Поезжали гости, корабельщики, они около их ласкалися. И пригласили на корабль и говорят: «Ох, какие хорошенькие, котик и кобелик! Возьмем их на судно». Как подъехали к берегу, они выскочили на бережок да и убежали. Побежали, побежали, выбежали на долину. На этой долине стоит избушка. Зашли они в избушку, а в этой избушке она спит с пастухом на диване. Кольцо у нее во рту. Котик взял засунул хвост в нос, она зачхала, кольцо-то вылетит, а кобель-то сгреб и в рот.
Марш, побежали к синему морю. Опять поезжают крещеные за моря; они опять тут ласкаются. «Ах, какие хорошенькие, возьмем их на судно. Ехали, все такие смирные были, вдруг стали драться между собою — кольцо и укатилось в море. Они и начали с одного драться. Вдруг приехали они к берегу. Ловцы ловят, а эти гости взяли тоню у них, и вышла им щука большая. И стали ее пороть, и выпало кольцо из нее. Котик сгреб кольцо н в рот; и убежали они от них.
Прибежали, опустил котик кольцо в пещеру к Ивану, в яму. Он взял это кольцо, с руки на руку переложил, вышло двенадцать кормителей, двенадцать поителей. Он видит: «Что надо мной деется! Выньте меня отсюдь, из ямы!» Они разворочали всё, достали его из ямы. Вот он вышел из ямы, сейчас прямо к царю. «Ваше царское величество! Ты засадил меня в засад, а дочка твоя живет,— говорят,— у пастуха за морями». Сейчас царь солдатов нарядил и отправил за ней. Солдаты пришли, а она спит в обнимку с пастухом. Взяли солдаты похватили их обоих, притащили к царю, ей голову ссек и ему. А этому Ивану сказал: «Женись на любой, бери полцарства, а помру, тебе все царство, когды я тебя понапрасну в яму садил». Вот он стал жить-поживать, женился на другой, стал хорошенько жить.