Нормальная жизнь Никколо ди Бернардо де Макиавелли оборвалась 16 декабря 1512 года. Вплоть до этой злосчастной даты он четырнадцать лет заведовал Второй канцелярией Синьории, правительства Флорентийской республики. Должность значительная, хотя не самая видная. Занятьеё человеку двадцати девяти лет, не имевшему ни пышной биографии, ни пристойного родительского состояния, ни опыта работы, было бы совершенно немыслимо, не обладай он редким качеством, которое мы все за собой числим, да чаще по ошибке. Он действительно был очень умным. Он несравненно разбирался в политике. Тогда, в мае 1498 года пал и был казнён религиозный диктатор, «брат» Джироламо Савонарола; восстановленному республиканскому режиму потребовались новые люди. Влиятельное лицо, у которого хватило ума оценить поразительную способность студента делать точные выводы из полученных сведений, настойчиво рекомендовало кандидатуру Никколо, и Высший совет её утвердил. Тот удивительный случай, когда протекция, без которой было не обойтись, оказалась благотворной. За годы службы он стал государственным деятелем первой величины, «без сна и отдыха посвятив себя, как он сам выразился, - изучению государственных дел, этого искусства». И прежде всего на практике. Не имея дипломатического статуса, он выполнял ответственные миссии, вёл тонкие переговоры с министрами и князьями церкви, с французским королём, с папой римским…

Внесезонное выращивание огурцов с обильно плодоносящими плетями - занятие крайне интересное. Но подходит оно лишь для терпеливых и вдумчивых экспериментаторов, которые не отчаиваются при первых неудачах. А они при недостаточном опыте бывают часто. Казалось бы, микроклимат нашего жилища не подходит для выращивания огурцов - выходцев из тропической Индии, где очень влажный воздух и даже зимой световой день составляет 10-12 часов, а не как в Москве с ноября по февраль, когда особенно сумрачно. Тем не менее, ещё в 1860-1870-е годы в уездном Клину Мос-ковской губернии, а позже в Орловской и некоторых других губерниях крестьяне научились выращивать огурцы даже в самые тёмные зимние месяцы на окнах своих бревенчатых домов со скудным освещением от восковой свечи, низким потолком и земляным полом! Как такое удавалось, объяснить с точки зрения сегодняшних представлений трудно. Ведь если и хватало тепла от дровяной печи, то света - вряд ли. В дальнейшем эти огурцы назвали Клинскими. Удивляют и последующие события. Двумя десятилетиями спустя, в конце XIX века, известный учёный-овощевод Михаил Васильевич Рытов на основе Клинского огурца при дальнейшем многолетнем отборе создал первый скороспелый комнатный сорт, названный позже в его честь. В начале XX века Рытовский огурец получил довольно широкое распространение по всей Центральной России.

Собрались во граде московском под праздники морозные пара дюжин сограждан странных. Вида чудаковатого, лика незлобливого, в бородищи говорят слова неизвестные и глазницами всё по деревьям зыркают. У которых торбы матерчатые за плечами ремнищами приторочены, а у всякого приспособы имеются невиданные, треножники да трубы раздвижные — телескопические. «Не иначе, люди учёные», - шепчут прохожие перепуганные и чад своих... четвероногих на руки от греха сажают... Лес вокруг дубами и березняком безлистным темнеется, а просека меж ними дорогой ровной глухие углы соединяет, да ходить по ней одно удовольствие для сограждан... А делают-то чего чудаки странные - всякому прохожему невдомёк, потому как не видно им птаху малую, в тени тсуг сокрывшуюся. А сидит она - сова малая, сычиком кличут, да и свои дела настраивает, мыша караулит. А мыш хоть и мал, да размером чуть ли не с сову будет. Вот и дивятся сограждане, как, дескать, эта кроха из снежного савана мышь доставать станет. А сычик-то, хотя и самая малая сова на Земле нашей, вот и показал всем - как! Думаете, сказочка? А вот и нет, самая настоящая быль и сейчас расскажем, как всё происходило. Дело в том, что в парках больших городов (в Москве, например), в активе которых имеются лесные массивы, неудивительно встретить разное зверьё. Однажды, в самом начале зимы, в декабре... Хотя, погодите, всё по порядку.