Жил-был одни на свете Богатый Марк. Он очень любил богатых, а бедных ненавидел. И вот он однажды собрал своих слуг и говорит: «Всё уберите около дома, все дорожки разметите, расстелите ковры, уберите в моих комнатах. Ко мне придет в гости сам бог...»
Ну, слуги всё убрали в комнатах, и дорожки все размели и настлали ковров. И вот Марк Богатый ждет в гости бога. Ждал, ждал и никого не дождался. И вдруг собрался ветер, туча нагрянула и дождик полил. Все у него ковры и дорожки смело, и везде грязи нанесло, и дождик прошел, и земля стала грязная. И вдруг идут двое нищих. Такие трепаные, грязные, с дороги усталые. Он, Марк, встречает их и говорит: «Вы куды идете?..» — «Да мы идем к тебе. Пусти нас, пожалуйста, переночевать...» — «Нет, я нищих не люблю, и я нищих не пущу ночевать. Идите от моего дома прочь».
Ну, нищие ушли. Ушли, значит. Дело было к вечеру. Идут они, идут, и тут, через дом, на этом порядке, стоит плохонькая избушка. В ней жила одна вдова. Они пришли и говорят: «Мы пришли к тебе, хозяюшка, пусти нас ночку переночевать».— «Ну, ладно, ночуйте...» Она пустила их. Ну, они разобрались, мокры все, разули лапти, портянки все развесили сушить. Она тут им постлала на полу кой-чего. Они легли спать. Вот в полночь — «стук-стук» в окошко. «Кто там?..»
Отвечают: «Мы пришли—здесь сам господь ночует... Мы пришли к нему...» Он: «Да».— «Вот у дьякона народился сын. Нареките, ему имя дайте, и какое счастье ему напишите в судьбе». Ну, господь отвечает им в окно: «Имя ему дать Иваном, а счастье — Богатого Марка». Ну, и там ушли.
Ушли, значит, а хозяйка услыхала. Она проснулась и всё слышала. Ну и вот, это, к утру, значит, рассветало. Они встали, хозяюшку поблагодарили — два нищих странничка — и ушли. Ушли, и она тут же побежала к Богатому Марку, эта хозяйка. Прибежала и говорит: «Марк, Марк, ты знаешь, кто у меня ночевал?.. Сам господь!» — «А как ты знаешь?» — «Я пустила двоих грязных странников, в дороге усталых, оборванных. Пустила их ночевать, и они, значит, у меня ночевали, и вдруг ночью стучат в окно: ’’Здесь сам господь ночует? “ - ’’Да“ - ’’Вот скажите: у дьякона народился сын. Скажите ему судьбу и дайте ему имя". И он сказал: Имя дать ему Иваном, а судьбу ему дать Богатого Марка...“».
Ладно. Марк Богатый всё выслушал и говорит: «Эх, как я теперь сделал. Как я их отослал? Значит, это были они^ Ладно, я свое богатство никому не отдам. Сейчас пойду к этому дьякону и узнаю точно, как это всё было...» Ну, приходит он, значит, Богатый Марк, к этому, к дьякону, и говорит: «Отец дьякон, правда, у вас сын народился?» — «Правда».— «Вы мне его продайте…» «Нет, нет, ни за какие деньги! Мы так хотим сына вырастить. Ни за какие деньги не продадим».— «Сколько ни возьмете, но продайте!» — «Ну, раз вы так сулите, обсыпьте вот меня золотом всего, тогда я вам отдам этого сына...»
Богатый Марк согласился и обсыпал этого дьякона золотом. Дьякон отдал ему сына. Он этого сына взял, Богатый Марк. Приходит он домой с этим ребенком. И он уже стал большенький. Вот он и говорит слугам: «Слуги мои верные, киньте этого ребенка к свиньям в хлев на ночь, пусть они его съедят...»
Ну, слуги взяли этого ребенка, бросили его к свиньям на ночку в хлев н ушли. Вот ночь пришла, Богатый Марк встает и идет смотреть: дескать, как, нет его там, съели его свиньи? Приходят, открывают хлев, смотрят в хлеве: этот парень взял палочку и болтает месиво, свиньям месит. Он помотал головой и говорит: «Ай-ай, вот это мальчик, даже его и свиньи не съели!..» Он его берет и говорит: «Вот настанет вторая ночь,— слугам говорит,— вы его киньте к жеребцам, где мои стоят в конюшне жеребцы...» Ночь пришла, они на ночь взяли этого ребенка и бросили его к жеребцам. Ночь прошла. Марк встает, идет, смотрит, дескать, его замяли, живого нет, надо идти посмотреть и велеть слугам убрать. Входят: он сидит на самом хорошем жеребце, в середке, и ни в чем не вредимый. Марк его не берет, а приходит и говорит: «Возьмите его, слуги, на третью ночь. Но на третью ночь сделайте нову бочку, посадите в бочку, засмолите ее и пустите его в озеро...» (Там где-то у них озеро было.)
Ну, они сделали бочку, посадили его в бочку, отнесли его в озеро, пустили. И вот сколько он плавал — не знаю, и вот в одно время идет женщина белье полоскать. Взошла она на плот, сложила белье с коромысла и начала полоскать. Полощет, полощет и видит: приби-ват волной бочку, бочонок. Она и говорит: «Ой, какой бочонок-то хороший! Эх, взять бы его,— говорит,— вроде никого тут нет».
Белье она выполоскала, этот бочонок она берет. Выкатила его немножко и его с берега торкнула маненько, и вдруг дно вылетело. Вылетело — и он уже большой! И она так испугалась, говорит: «Что это такое?»
Из бочки выходит человек, мальчик, взросленький уж. Он говорит: «Ну, вот что, хозяюшка, ты меня спасла, вот видишь: я еще живой, ты меня возьми и немножко повоспитан: я тебе пригожусь и много сделаю добра, буду работать и тебе помогать». Она думает: «Ну как же, надо! Раз всё-это получилось, надо мне его взять, как он просит, хошь мне и трудно воспитать». И пошла она, и бочонок захватила, и его.
Ну, сколько годов она его там воспитывала, он рос не по дням, а по часам, стал такой сильный парень, здоровый вырос и говорит: «Ну, мать, я вырос большой, я уже могу всё делать, пойду похожу, не найду ли работы? Наймусь у какого-нибудь богатого в работники и буду тебе помогать». Она его благословила: «Иди,— говорит,— с богом, меня не забывай».
И он пошел. Вот шел он, шел полем, и вдруг ему попадается Богатый Марк. Он, конечно, не узнал Богатого Марка, он был маленький, а Марк его узнал.
«Куда, молодой человек, идешь-бредешь?» — «Иду-бреду куда-нибудь наняться на работу: мы живем с матерью бедно, подработать деньжонок и помочь матери».— «Да... Ну наймись тогда ко мне...» — «Давай. Пожалуйста, наймусь».— «Ладно... Я сейчас иду туда-то, напишу тебе записку...» А он был неграмотный. Написал ему записку: "Жена, встреть вот этого работника молодого и отсеките ему голову. И всё. Уничтожьте его!“
Ну, эту записку он взял, этот молодой Иван, поблагодарил Богатого Марка и пошел дальше. Шел-шел-шел, навстречу ему идет старенький старик и говорит: «Куда ты, добрый молодец, идешь?» — «Иду, дедушка, вот нанялся к богатому в работники, подработать денег; жить матери тяжело, помочь надо ей. Он мне встретился, богатый, навстречу и дал мне бумажку. Я прямо иду на работу».— «Ну-ка, давай, я посмотрю, куда ты идешь?» Посмотрел ему на бумажку, видит там написано: "Встретьте этого молодого работника, юношу, и отрубите ему голову, уничтожьте его". Да, этот старик поглядел, ничего ему не сказал. И говорит: «Я тебе тут-то добавлю и напишу еще что-нибудь, чтобы тебе получше жилось...» — «Спасибо, дедушка, пиши». Он ему пишет в записке: ’’Встретьте этого юношу и пожените. Пожените их с моей дочерью, и они будут жить счастливо и друг друга любить". Жене пишет.
Он взял это у старика, поблагодарил и пошел. Приходит к Богатому Марку. Слуги говорят: «Ты куда?» — «Вот меня встретил ваш хозяин, Богатый Марк, нанимает меня в работники к вам...» — «Как?» — «Вот от него записка!»
Они прочитали, пошли доложили жене. Жена выхолит, встречает его, смотрит: «Батюшки, какой идет деревенский здоровый парень, неграмотный, нечто и к нам, к таким богатым, хочет... Там где-то встретил его мой Марк и велит его поженить с дочерью!» Она ахнула, подивилась, потужила... Ну что ж, надо выполнять приказы мужа, и это слугам всем сказала. Слуги тут же все его обрядили и тут же сделали помолвку и сватовство, и, значит, свадьба. Дождемся, дескать, отца и будем делать свадьбу. Они тут любуются: он нарядный, красивый, с ихней дочерью.
И вот идет Богатый Марк, жена встречает: «Это вы его прислали? А мы уж их вот совсем посватали, только еще повенчаться...» Он и говорит: «Батюшки! Это кто же вам приказал?..» Говорит: «Ты приказал, вот твоя запись, твоя бумажка...» Он смотрит на бумажку-то: правильно! «Ну,— говорит,— ладно. Ладно,— говорит.— До тех пор я свадьбу не буду делать, как только пошлю тебя к царю-людоеду. Если ты оттуда вернешься жив, здоров и невредим, тогда мы сделаем свадьбу, повенчаем вас с моей дочерью...» — «Ну что же! Повинуюсь вашим словам»,— он [Иван] говорит.
Вот они его собрали в дорогу. Он простился со своей невестой и пошел. Идет, идет и видит: на дороге стоит кустик, а его ветром качает, а его ветром качает!.. Он подходит, а кустик его спрашивает: «Ты куда идешь, добрый молодец?» — «Иду к царю-людоеду, меня послал Богатый Марк спросить: кто на свете живет богаче его...» — «Ну, спроси про меня, про кустик: долго ли мне мотаться на ветру и среди дороги?» — «Ладно!» И пошел дальше.
Шел-шел-шел и видит: мужчина перекладывает овчины. Перекладывает взад и вперед и перекладывает. «Добрый молодец, куды идешь?» — «Иду к царю-людоеду узнать: кто на свете живет богаче Марка...» — «Спроси про нас, долго ли нам овчины перекладывать?»— «Ладно, спрошу».
Шел-шел. Дошел до места, где люди переливают из бочки в бочку воду. Люди и говорят: «Добрый молодец, ты куда идешь?» — «Иду к царю-людоеду узнать: кто богаче живет на свете Богатого Марка...» — «Ну, спроси и про нас: долго ли нам воду переливать?» — «Ладно, спрошу».
Пошел дальше. Шел-шел — море, сидит перевозчик на лодке. «Перевозчик, перевозчик, перевези меня!» — «А куда ты едешь?» — «Я еду и иду к царю-людоеду спросить: кто на свете живет богаче Марка...» — «Спроси про меня: долго ли мне перевозить на этой лодке люден?» — «Ладно, спрошу...» Да и он его спрашивает: «Как это ты идешь к царю-людоеду? Кто к нему ни приходит, никто живым оттуда не вертается...» — «Ну, ладно, я пойду, раз мне препоручили, я пойду».
Приходит. Этот царь-людоед обнесен железной городьбой, проволоками; высокие железные ворота на несколько замков. Вот он подходит к этой ограде, к этой проволоке, к этим замкам. И вдруг подходят люди — царя-людоеда слуги и говорят: «Добрый молодец, вы к нам?» — «Да, к вам».— «Вы что?» — «Вот послал меня Богатый Марк узнать, кто на свете живет богаче Марка».— «Ну, иди...»
Отворили замки, отворили ворота, он зашел. На его счастье, царь-людоед встретил его хорошо, усадил его за стол. «Вот я пришел спросить... Меня послал хозяин — Богатый Марк... велел спросить, кто на свете живет богаче Марка». Он и говорит: «Вот я что тебе скажу, добрый молодец: никто не живет на свете богаче него. Он всех богаче».— «Да, еще мне на дороге встречались люди, тоже спрашивали... Встречался кустик, мотается среди дороги. Велел спросить: долго ли ему мотаться на этой большой дороге?» — «Этот кустик — твоя судьба. Как ты дойдешь до него, и этот кустик перестанет мотаться и качаться».— «Еще велели спросить люди, которые перекладывали взад-вперед овчину».— «А эти люди всю жизнь будут перекладывать».— «Еще люди меня велели спросить. Они переливали из бочки в бочку воду».—«Этим людям подойдешь и скажешь: ”Кончайте!“» — «А велел перевозчик спросить: долго ли ему на этой лодке перевозить людей?» — «Кто последний придет, передаст он ему лодку и весла, и он освободится».— «Ну, спасибо тебе...» И отпустил его царь безо всяких претензий, а он думал, что он не вернется живой.
Он его отблагодарил и пошел домой. Вот шел-шел — море. Подходит он, перевозчик спрашивает: «Ну как? Вернулся?» — «Вернулся».— «Хорошо, гляди-ка!.. Спросил ты про меня?» — «Спросил»,—«Что он сказал?» — «Он сказал так: придет последний, передашь ему лодку и весла и освободишься, а тот останется перевозить».— «Ладно. Спасибо!»
А тот пошел дальше к тем, которые воду переливали. «Ну, идешь живой и здоровый?» — «Иду живой и здоровый».— «Что нам он сказал?» — «Он вам сказал, что кончайте переливать». Они обрадовались, его отблагодарили и пошли домой.
Эти перекладывают овчины: «Идешь? Доброго здоровья! Да... Ну что нам сказал?» — «Вам сказал: ’’Перекладывайте вечно!"» Они поникли головами, потужили и стали перекладывать.
Подходит он к кустику. Кустик говорит: «Идешь? Доброго здоровья, добрый молодец! Да, молодец! Ну что про меня сказали? Про кустик?» — «Он сказал: ’’Кустик — твоя судьба. Как ты дойдешь до него, и он мотаться не будет"».
Кустик пропал, и тут осталась куча золота. Он глазам своим, добрый молодец, не верит. Взял этого золота и в карманы, и в пазуху, и рубаху завязал, и штаны завязал, и везде насыпал и идет. Когда пришел он в царский дом, его встретил Богатый Марк, и у него — глаза на лоб! «Батюшки! Идет живой!» И он как зашел в избу, как все развязал, как высыпал золото — целая куча! Марк и говорит: «Как же ты? Где же ты это золото взял? Где же такое богатство?» А он и говорит: «Я взял на дороге — целая куча. И всё не посыпал, там осталось...»
Богатый Марк бежать! Бежал-бежал-бежал. Прибежал — золота там нету. Побежал дальше. Бежал-бежал-бежал— там люди. Он говорит им: «Люди, вы что тут делаете?» — «Вот перекладываем».— «Ну и перекладывайте!»
Он побежал дальше. Бежал-бежал-бежал — видит: перевозчик сидит на лодке. «Перевези меня, перевозчик, на лодке на тот берег». Он и говорит: «Ты пришел, садись и перевози, а я ухожу». Он сел на лодку, взял весла и поехал. Этот перевозчик ушел, а Марк остался вечно на этой лодке перевозить людей.