Жил-был барин, он был богатый; в его вотчине жил мужик бедный-разбедный; у этого мужика умерла жена, осталось трое детей. Вот барин думат: чем помочь мужику? Вот он призыват мужика и говорит: «Скажи мне — чего на свете нельзя? Чего нельзя сделать и чего на свете не быват? Вот тебе сроку на три дня; если ты только скажешь, то вот тебе котелок золота».
Приходит мужик назавтра и говорит: «Я сейчас иду, а вот пестрый заплот из-под тявки шалит». — «Ну, да ведь, может, в нашей земле этого нет, а в иностранных землях, может, и есть».
Мужик ушел. Приходит назавтра, говорит: «Вот живал да бывал да на босу ногу топор надевал, чугункой подпоясывался, а корчагу за пояс заткнул». А барин и говорит: «Ну что же, может это и быть; ведь в нашей земле этого нет, а в иностранных землях, может, несть».
Ну мужик опять пошел домой. Вот на третий день мужика нету, нету и нету. Вот барин ходит, в окошко поглядыват — верно, не придет. Вот смотрит, уж как перед вечером, идет мужик. «Где-то сегодня долго не идешь, мужичок?» — «Да чо ты, батюшка барин, вчерась от вас пришел, а жена покойница мне письмо прислала». — «А вот что же она тебе пишет?» — «А, батюшка барин, зовет к себе на небо». — «Все может быть; быть может, с на-шей-то земле этого нет, а в иностранных-то землях все может быть». — «Да вот ведь, батюшка барин, я и бывал». — «А чего же ты там видел?» — «Да видел, батюшка барин, всех: жену, и умерших детей, и знакомых много». — «А что же, не видал ли там моего родимого батюшку?» — «Видел, видел, батюшка барин. Изволил говорить, да и руку подал». — «А что же он там делает?» — «Да что делат — у моей бабы с ребятами возится да подстилки стират».
Как сорвался барин со стула, как затопал ногами, застучал об стол кулаками: «Нет этого на свете! Нет этого на свете! Не было и не будет, чтоб у холопей почетные дворяне подстилки стирали, из-под холопеных ребятишек г.... убирали, — нет этого на свете нигде». — «Батюшка барин, ведь вы так и говорили — нет, чего на свете и не бывало, вот я вам и сказал».
Тогда барин одумался и котелок с золотом мужику отдал.