Жил-был барин богатый-пребогатый. Не знал он, куда свои деньги девать. Ел-пил сладко, одевался нарядно, гостей у него каждый божий день столько было, что у иных по праздникам того не бывало. А все у пего денег не убывало, еще прибывало.
И захотелось раз барину пошутить над мужиком-дураком себе и гостям на потеху. Призывает он самого бедного мужика из деревни и говорит ему: «Слушай, мужик! Дам я тебе денег целую маленку (четверик), только скажи мне, чего на свете не бывает? Нынче люди до всего дошли: и на черте ездят, и по небу летают, и в Питер по проволоке послать можно. Скажи же, чего на свете не бывает?»
Почесал мужик затылок. «Не знаю, — говорит, — барин, кажись, и взаправду все на свете бывает. Дай сроку до завтра, может, и вздумаю». — «Ну, поди подумай, — говорит барин, — а завтра приходи, ответ приноси».
Мужик до петухов не спал, все барскую загадку отгадывал. Раздумает, так и мало ли чего на свете не бывает, а то и в ум придет: может, это и бывает, только я не знаю. Ну, да ладно, скажу наудачу, авось чего и не бывает.
На другой день пришел он к барину. «Ну что, мужик, теперь знаешь, чего на свете не бывает?» — «Одного, барин, не бывает: топором никто не подпоясывается, ног за топорище не заткнет».
Усмехнулся барин, усмехнулись и гости; видят: мужик-то сер, да ум-то у него не волк съел. Надо маленку отмеривать. Да барин не то денег пожалел, не то хотел еще над мужиком пошутить, кто его знает, только и говорит мужику: «Нашел, брат, что сказать. У нас подлинно этого не делают, а в чужих землях так сплошь да рядом. Ступай с богом до завтра! Придумаешь — ответ принеси».
Продумал мужик и другую ночь. Что ни надумает — все надежда плохая на барские деньги. «Хитры немцы, — думает, — у них, может, все бывает. Ну, да скажу еще что-нибудь». Приходит наутро к барину. «Ну, мужик, все ли на свете бывает?» — «Не все, барин: баба попом не бывает, красная девка обедни не служит».
Усмехнулися все, только барин опять ему денег не дал. «Нет, — говорит, — это бывает; по неметчине и всё так. Поди, подумай последний раз! Скажешь — бери деньги, а то не прогневайся». Плюнул с досады мужик, идучи домой, думает: «Видно, одному только не бывать, чтобы у меня деньги были». Все-таки через ночь опять идет к барину. Наскажу, думает, ему всякой всячины, может, что и небывальщина будет. «Ну, что хорошенького скажешь? — спрашивает барин. — Не узнал ли, чего на свете не бывает?» — «Все, барин, бывает, — говорит мужик. — Думал я, что люди хоть на небо не попадают, а здесь сам побывал, теперь поверил, что и это бывает». —«Как же ты на небо попал?» — «Покойница жена побывать наказывала и подводу за мной выслала: двух журавлей в разнопряжку; уповодом доехали. Повидался с ней, с ребятишками и к твоей милости воротился». — «И назад с журавлями?» — «Нет, назад я соскочил». — «Как же ты, мужичок, не убился?» — «А так, что по уши в землю завяз, не жестка земля попалась». — «Из земли как же вылез?» «Хе! Как? А сходил домой, принес лопату, выкопался, да и вылез». — «Не видал ли ты на небе покойного барина, моего родителя?» — «Как же, видел, к ручке допустить изволили». — «Ну что он там делает?» — допрашивает барин.
А мужик-то не будь плох, сдогадался и говорит: «Что покойный барин делает? Да после моих ребятишек постилки моет», — «Врешь, мужик-дурак! — закричал барин. — Того на свете не бывает, чтобы барин у холопа нянчился! Бери деньги, да не мели околесицы».